Avec la sortie d’Alien : Isolation, le genre du pur survival-horror a reçu un nouveau souffle. Et pour qu’il soit plus facile de faire face à l’absence de sa suite, nous avons décidé de nous rappeler où la précédente renaissance de l’horreur a commencé et de vous parler de la série de jeux Penumbra.
Un espace clos loin de la civilisation est idéal pour les films d’horreur. Cela permet aux auteurs de telles œuvres d’exploiter la claustrophobie, de faire appel aux peurs cachées de la solitude, de l’obscurité et de l’inconnu, de donner aux méchants un pouvoir absolu sur le sort des personnages et de priver le public (ou les joueurs) de tout espoir de salut accidentel.
Le plus souvent, l’espace est choisi comme décor pour les films et les jeux réalisés dans cette veine – après tout, qu’y a-t-il de pire que l’obscurité sans vie ? Les stations polaires, qui ne sont pas loin des stations spatiales en termes d’isolement, occupent presque la deuxième place en termes de popularité. De plus, les étendues glacées éblouissantes d’un blanc comme neige permettent de diversifier la palette visuelle et de jouer sur les contrastes. Et si pour l’horreur cinématographique arctique l’incarnation du genre était « The Thing », alors dans le monde du jeu sur PC, cet endroit appartient à juste titre à la série de jeux Penumbra.
Il est intéressant de noter que l’histoire de « Penumbra » (c’est ainsi que Penumbra est traduit du latin) a commencé par une petite démo. En 2006, Frictional Games, une petite entreprise suédoise composée principalement d’étudiants, a achevé les travaux sur son premier projet – le HPL Engine, un moteur de jeu conçu pour les jeux d’horreur (HPL – les initiales du célèbre maître de l’horreur Howard Phillips Lovecraft).
Pour attirer l’attention des investisseurs potentiels et des grands studios, la société a développé un jeu court appelé Penumbra Tech Demo. Dans ce document, le personnage du joueur explorait une station arctique abandonnée, échappait à de terribles monstres et pouvait utiliser de nombreux objets dispersés autour du lieu.
Comme il sied à une démo, Penumbra a été distribuée gratuitement. De manière inattendue pour les créateurs, le jeu a trouvé un écho non seulement parmi les concepteurs de jeux professionnels, mais également parmi les joueurs ordinaires.
Les joueurs ont commencé à exiger une suite à l’histoire racontée dans la démo Penumbra, et les Suédois ont décidé de ne pas rater le poisson rouge et de développer indépendamment un jeu à part entière sur leur propre moteur. De plus, au lieu d’un grand jeu, une trilogie composée d’épisodes séparés a été conçue. Ce modèle d’édition a permis de maintenir l’intérêt du public et de bénéficier de financements pour le développement des jeux ultérieurs.
Pénombre : Ouverture (2007)
- Plateformes : Windows, Linux, Mac OS X
La première partie de la série est apparue juste un an après la sortie de la démo. L’histoire qui y est racontée a commencé par un e-mail du personnage principal du jeu, qu’il a envoyé à l’un de ses amis. Toute autre narration était formulée précisément sous la forme de telles lettres.
Pour notre héros, un physicien de 30 ans nommé Philippe Lafresque, tout a aussi commencé par un courriel. De plus, non seulement il reçoit cette lettre de la part de son père Howard, qu’il considérait comme mort, mais en plus elle lui arrive peu de temps après le décès de sa mère. Dans la lettre, le père demande à Philippe de détruire tout le contenu du coffre-fort. Dans cette cellule, entre autres choses, notre personnage trouve une carte d’un objet situé au Groenland. La curiosité et le désir de connaître le sort de son père l’emportent sur la prudence, alors Lafresque se rend au point indiqué sur la carte.
Sur place, Philip doit échapper au froid en se réfugiant dans une mine abandonnée. Soudain, l’entrée de la mine est bloquée, notre héros n’a donc d’autre choix que d’explorer le complexe dans l’espoir de trouver une sortie de secours.
Bien sûr, au cours de ces études, nous rencontrerons de nombreuses bizarreries et dangers et résoudrons des énigmes à l’aide d’objets improvisés (grâce à la physique avancée de l’époque, il était possible d’interagir avec presque tout l’environnement). Peu à peu, nous commencerons à rencontrer des notes d’un savant fou, et un personnage intéressant et légèrement fou apparaîtra à la radio, se présentant comme Red. Il dit qu’il est enfermé dans la mine, demande à le retrouver et promet en retour de répondre à toutes nos questions, y compris celles concernant son père.
La route vers Rouge est compliquée par les créatures dangereuses qui habitent le complexe – comme des chiens zombies, des araignées géantes et même quelques énormes vers carnivores. Et comme, contrairement au stéréotype de Half-Life, en réalité, les physiciens portent rarement des armes puissantes avec eux, la meilleure façon de survivre à une rencontre avec ces monstres est de bouger les pieds, de distraire la créature avec quelque chose de savoureux ou de se cacher quelque part. En même temps, vous pourriez vous déguiser en Gordon Freeman et frapper le monstre avec quelque chose de lourd et de métal avec des conséquences mortelles.
Contrairement à la plupart des films d’horreur de l’époque, il y avait très peu de sang et de démembrement dans Penumbra – comme tout bon thriller, ce n’était pas cela qui faisait peur, mais le sentiment de solitude, de mystère sombre et de suspense constant.
En plus de l’atmosphère merveilleusement terrible, ce jeu a également été rappelé par le fait que pour interagir avec des objets, il ne suffisait pas de simplement cliquer dessus avec la souris. Il fallait également déplacer la souris dans la direction correspondant à ce que l’on souhaite faire.
Par exemple, pour ouvrir une porte, il fallait cliquer sur la poignée de porte, maintenir LMB enfoncé et tirer la souris vers soi. De plus, plus vous tirez brusquement avec la souris, plus la porte s’ouvre large. Cela a non seulement contribué à une immersion complète dans le monde du jeu, mais a également élargi l’arsenal tactique de notre héros – par exemple, vous pouviez ouvrir légèrement la porte, regarder à travers la fente et, si quelque chose arrivait, la claquer brusquement.
Malgré cette innovation, la plupart des joueurs et des critiques ont accueilli le jeu avec beaucoup moins d’enthousiasme que la démo qui l’a précédé. Les principales plaintes concernaient les combats maladroits, la manière froissée de présenter l’intrigue à travers des notes et des e-mails et la motivation peu claire du personnage principal.
Acheter
Pénombre : Peste noire (2008)
- Plateformes : Windows, Linux, Mac OS X
Dans la deuxième partie de la série, les développeurs ont pris en compte presque tous les commentaires des joueurs et les souhaits des critiques. En conséquence, le jeu s’est transformé en un jeu d’horreur furtif raffiné sans aucune possibilité de s’engager dans un combat direct avec des adversaires. Pour cette raison, nous avons dû en retirer les chiens et les araignées et les remplacer par des zombies mortels.
Du complexe minier, notre Philip se dirige vers le bunker d’une organisation engagée dans la recherche sur les phénomènes paranormaux. Cependant, cela n’apporte pas beaucoup de joie – tous les employés de la station sont morts ou se sont transformés en zombies. De plus, nous commençons à être hantés non seulement par de vrais ennemis, mais aussi par des hallucinations et des « voix » périodiques.
Au cours de la recherche, il s’avère que les mineurs, les êtres vivants mutés, les chercheurs et même notre GG lui-même ont été victimes d’un terrible virus. Pendant ce temps, notre voix intérieure acquiert non seulement un nom, mais tente également de manipuler nos actions, et lorsque ces tentatives échouent, elle commence à tenter de tuer notre héros.
L’aide vient d’endroits inattendus : il s’avère que le virus a été libéré lors de l’exploration de la tombe d’une créature nommée Tuurngait. Cette même créature prend soudain contact et propose son aide. Et pour gagner sa confiance, il faut résoudre des problèmes complexes et faire preuve de flexibilité de réflexion.
Dans l’ensemble, « The Black Plague » s’est avéré être exactement ce que l’on attendait du premier volet. Sauf que les craintes de notre personnage étaient également complétées par la sensation de dérailler progressivement, ce qui rendait le jeu encore plus effrayant.
Acheter
Pénombre : Requiem (2008)
- Plateformes : Windows, Linux, Mac OS X
Frictional Games avait tellement hâte de raconter l’histoire jusqu’au bout que le troisième et dernier volet de la série est sorti la même année que le deuxième, avec un intervalle de seulement 9 mois.
“Requiem” pousse la folie jusqu’à sa conclusion logique – tout ce qui se passe ressemble le plus à une grande hallucination, dans laquelle s’entremêlent des extraits des deux jeux précédents. Nous nous retrouvons dans des lieux vaguement familiers, communiquons avec des personnages morts et essayons de trouver des indices qui nous permettront de reconstituer l’ensemble du tableau.
En accomplissant les tâches de Tuurngait, notre personnage, lui semble-t-il, se rapproche de la liberté et de la vérité… Et puis arrive la fin. Et même si Requiem est sorti il y a 15 ans, tous les fans d’horreur devraient le constater par eux-mêmes. Au moins pour essayer de comprendre par vous-même comment tout cela s’est terminé.
Acheter
Impact sur l’industrie
Les développeurs de Penumbra ont peut-être été les premiers à penser à utiliser un moteur physique dans un jeu de quête pour une plus grande implication dans le gameplay. Au lieu de la mécanique habituelle de pointer-cliquer, le joueur a reçu une action de pincement et de traction pour interagir avec les portes, les tiroirs et d’autres objets.
Le manque d’armes et la présence d’ennemis ont motivé les joueurs à faire preuve de créativité : barricader les portes, attirer les monstres dans des cages, se cacher dans l’ombre.
Bien entendu, tous ces mécanismes ont été implémentés non seulement dans les jeux Frictional Games ultérieurs, mais également dans les titres d’autres développeurs. Par conséquent, l’héritage de la série Penumbra perdure aujourd’hui – dans des centaines de films d’horreur indépendants, ainsi que dans de grands projets AAA.
Conclusion
Malgré le fait que la fin de « Requiem » met des points de suspension plutôt qu’un point, l’histoire était toujours racontée et la série s’est terminée. Cependant, Frictional Games continue à ce jour de créer des jeux de survie et d’horreur de haute qualité dans des espaces confinés (Amnesia dans un château médiéval et SOMA sous l’eau). Ainsi « Penumbra » n’est pas morte, mais a plutôt renaît, car la peur de l’obscurité et de la solitude est l’une des plus anciennes.
Et si vous aimez les étendues froides du Groenland, alors vous devriez télécharger le fan mod Penumbra : Necrologue for Amnesia et profiter à nouveau de cette même atmosphère dans de nouveaux décors et avec de bien meilleurs graphismes.